月球不发光，靠反射太阳光。太阳光近似平行光，任何时候都照亮月球朝太阳的那一半（受光半球）；站在地球上，我们只能看到月球朝向地球的那一半（朝地半球）。两半重叠的部分就是我们看到的亮面——月相。月球绕地球自西向东（北极上空看逆时针）公转，约29.5天一个周期，日地月相对位置不断变化，于是依次出现新月、蛾眉月、上弦月、凸月、满月、凸月、下弦月、残月。北半球看，上弦月右半边亮、傍晚在南天；下弦月左半边亮、清晨在南天。月相不是地球影子造成的，地球影子遮住月球是月食。
月相周期（朔望月）≈ 29.5 天
看到的亮面比例 ≈（1 − cos 日月距角）÷ 2
· 易错：月相不是地球的影子；满月时整个受光半球朝向地球
· 口诀：上上上西西（上弦月、上半夜、上半月、西半天、西边亮）；下下下东东
· 初一新月看不见，十五十六月儿圆，初七八上弦、廿二三下弦
· 示意图压缩了距离：真实地月距离约为地球直径的30倍