绿色植物利用光能，在叶绿体中把二氧化碳和水合成有机物（如淀粉）并释放氧气，这就是光合作用。光照强度增强，光合作用增强，但达到一定程度后会因二氧化碳等原料不足而不再上升（出现“平台”）。二氧化碳浓度、温度、水分也都会影响光合作用的强弱，其中最缺乏的因素成为限制因子。
二氧化碳 + 水 --光能/叶绿体--> 有机物(储能) + 氧气
光照↑ → 光合↑，直到被 CO₂ 等限制
· 光合作用制造有机物、释放氧气
· 光饱和点：光照增强到一定值后光合速率不再上升的转折点
· CO₂ 饱和点：CO₂ 浓度提高到一定值后不再增速；限制因子决定上限（木桶最短板）