生态系统的能量流动从生产者固定太阳能开始，沿食物链（网）流动。每个营养级同化的能量，一部分在呼吸作用中以热能形式散失，一部分随遗体、残骸流向分解者，只有约 10%～20% 流入下一营养级。所以能量流动是单向的、逐级递减的，能量金字塔不会倒置，食物链一般不超过 4～5 个营养级。人类以植物为食，少了一个营养级，同样的粮食能养活更多人。
传递效率 = 下一营养级同化量 ÷ 上一营养级同化量 × 100%
“至少消耗”按 20% 计算，“最多消耗”按 10% 计算
· 能量不能循环：散失的热能不能再被生产者利用，所以是单向流动
· 传递效率指相邻两个营养级之间，不是两个生物个体之间
· 数量金字塔可以倒置（一棵树上有很多虫），能量金字塔不会倒置
· 教材问题：荒岛上只有 15 kg 玉米和一只母鸡，应先吃鸡、再吃玉米
· 左边金字塔按能量严格成比例画，顶层窄到几乎看不见正是结论；右边是不按比例的示意图